Kosmisk kanalrundfart
Kaster du en sten ind blandt en flok hollandske metalmusikanter, rammer du næsten med garanti én, der enten har spillet i Asphyx eller God Dethroned. Intet band personificerer denne omgang besætningsroulette bedre end Soulburn. Projektet begyndte som en aflægger af Asphyx, men lød så meget som Asphyx, at medlemmerne ganske enkelt genoplivede Asphyx, og har siden brugt de efterfølgende årtier på at bevise, at de faktisk kan stå på egne ben. Det lykkedes langt hen ad vejen på Noa's D'ark, hvor hollænderne formåede at forene black, death og doom i et overraskende helstøbt udtryk. Denne gang er armbevægelserne blevet større. Quantifying Cosmic Doom retter således blikket mod stjernerne, sorte huller og eksistentielt mørke.
Stjerneskin gennem skydækket
Det mest interessante ved forhåndenværende værk er egentlig hverken dødsmetallen, doomen eller de blackmetalliske elementer hver for sig, men ambitionen om at lade dem kredse om noget mere uhåndgribeligt. Selve titlen truer således med rædsler fra det dybe rum, eksistentielt mørke og et udsyn mod universets mest ugæstfrie egne. Når Soulburn formår at ramme den balance, skabes fornuftig fremdrift. Twan van Geels rustne growls besidder fortsat den nødvendige tyngde til at bære beretninger om udslukte stjerner og interdimensionelt forfald, alt imens Eric Daniels' guitararbejde stadig udgør rygraden i bandets lyd. Problemerne opstår, når Daniels insisterer på også at indtage mikrofonen. Hans rene vokal fremstår gennemgående som et fremmedelement i lydbilledet og bryder den atmosfæriske illusion, netop som den er ved at manifestere sig.
Samtidig lider albummet under en besynderlig trang til at trække tiden ud. Numre som ”The Nightmare of Braveheart”, ” Powehi, the Embellished Dark Source of Unending Creation” og ”A Pyramid Absurd” bruger absurde mængder spilletid på introer, mellemspil og stemningsopbygning, uden at materialet nødvendigvis retfærdiggør længden. Resultatet er en oplevelse, hvor hver enkelt passage føles mere som fyld end egentlig dramaturgi. Lettere paradoksalt, for produktionen signeret af Erwin Hermsen rammer ellers præcis den organiske balance mellem dødsmetallisk råddenskab og sortmetallisk kulde, som Soulburn så ofte har excelleret i. Strukturerne i ”In the Very Time That Will Rot Us” er måske albummets absolutte højdepunkt: Tænk Asphyx (!) af ældre dato eller Gorefest tilsat klassiske Celtic Frost-riffs og møgbeskidt dødsgroove fra Mellemeuropa.
Den distinkte lyd kan dog ikke alene kompensere for kompositioner, der flere steder mangler det afgørende momentum. Netop derfor bliver albummets stærkeste øjeblikke om muligt til de mest frustrerende. Det gælder for så vidt også de svævende og mere melodiske passager, hvor den tematiske isolation og eksistentielle undergang for alvor slår rødder. Derfor efterlades man ikke med følelsen af et decideret dårligt album, men snarere af et album, der konsekvent trækker håndbremsen hver gang, det for alvor er ved at blive interessant.
Gumpetung galaksefærd
Quantifying Cosmic Doom er på ingen måde en fiasko. Tværtimod demonstrerer Soulburn endnu engang det høje bundniveau, der følger med flere årtiers erfaring i ekstremmetallens tro tjeneste. Produktionen er solid, håndværket ligeså, og Twan van Geel præsterer gennemgående en fornuftig vokalindsats. Problemet består blot i, at albummet alt for sjældent indfrier sit eget løfte. Jo længere Soulburn bevæger sig mod ukendt territorium, desto tydeligere bliver det, hvor ofte de falder tilbage på de samme musikalske koordinater, som i årtier har defineret ’Oranjes’ scene for ekstremmetal. For hver passage, der peger mod nye frontlinjer, følger endnu en omvej gennem velkendte strukturer og genrekonventioner. De bedste øjeblikke viser et band med blikket rettet mod universets mørkeste afkroge, men hollænderne har det med at flyve tilbage i sikker rumhavn. Resultatet bliver derfor en kompetent, velspillet og momentvis fængslende udgivelse, der dog aldrig for alvor letter fra affyringsrampen. En hæderlig rejse, men desværre ikke den kosmiske åbenbaring, titlen lovede.
